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万物の力を増幅させる『力』を持つ魔族の遺産･『アドヴァンスロード』
国立戦術学園・デルタ校に眠りしその力は、剣術コースの生徒であるジャナル＝キャレスの身体に憑依し、覚醒してしまう。
そしてその力が、校内で暴走。体育館を崩壊させる大事件を巻き起こす。
どうにかアリーシャが呼び起こした『テンパランサー』の力により、暴走を沈める事に成功したが、この事件がきっかけで彼らは大きな陰謀に巻き込まれていくのであった。
たった一つの仕掛けだけ。それだけで人は簡単に陥落する。
ＷＯＲＳＴ ＵＮＩＴ 4
第四章 黄昏の犯行（１）
「はあああ、やっぱり錬金術科っていうのは手先が違うな」
受け取った眼鏡をまじまじと見ながらイオ＝ブルーシスが感嘆した。
「い、いや、そんなに大した事じゃないし、そんなに褒めなくても」
小柄で気の弱そうな少年が照れくさそうに応える。
「いやいや、そんなに謙遜する事はないぞ、カニス。お前は十分にすごいから」
「お前が言うな！ フレームぶっ壊したのお前だろうが！」
先日の剣術コースの実戦授業でイオがクラスメイトのジャナル＝キャレスに預けておいたせいで壊された眼鏡のフレームは、ジャナルの知人である錬金術科に在籍している同級生・カニス＝アルフォートに頼み、修理してもらったのだった。
そして、眼鏡の修理のお礼をどっちが出すかでもめた後、学園前の喫茶店『カルネージ』でコーヒーを半額ずつ出し合う事に決めた。カニス本人はそれを辞退しようとしたが、２対１ではかなうはずはなく、好意に甘える事にした。
「で、あれから学校の方はどうなんだ？」
「いつも通り、かな？ あの人達が今学校にいないからちょっとだけ気が楽」
カニスの言う「あの人達」とは、彼と同じクラスのチンピラ風の３人組の事だ。
いつも病弱で気弱なカニスをいじめていたが、ジャナルに叩きのめされた事がきっかけで、それまでの悪行がばれて停学処分をくらっている。
「けどジャナル君も復学できてよかったね。ごめんね、僕のせいで追試、受けなおしたんでしょ？」
「復学したとたん色々な騒動を起こすけどな」
「イオ、うるさい」
学園前、しかも放課後という時間帯もあって店内は混んでいる。気の合う仲間と談笑する者、宿題の交渉や答え合わせをする勉強家達、初々しい青春カップルから深刻そうな事情のカップルまでと客層も様々だ。
「いやーやっぱり放課後にこうやってのんびりコーヒーをすすってるのって平和的でいいよなあ」
甘味ミルク入りのコーヒーをすすりながらジャナルは妙に年寄りくさい発言をする。
「そうだね。僕、こうやってみんなでお茶なんてした事がなかったし」
カニスのは一番安い無銘のブラックコーヒーだ。２人に気を遣っているのだろう、少しずつ口にしては渋い顔をしている。
「ま、総会のお偉いさんが来るわ、メテオスの野郎はうざいわ、体育館は崩壊するわ、眼鏡は壊されるわで最近ろくな事がなかったしな」
イオは上質コーヒーを頼みたかったが、予算の都合で無銘の砂糖入りを飲んでいた。
「ところでジャナル君たちっていつも友達同士で喫茶店とか行くの？」
「ん？ いつもってわけじゃないけどそうかもな。けどイオやカーラは大抵乗ってくれるけど、ヨハンを誘うのはすんごーく難しいな。あいつ基本的にノリというものを理解してないからなあ」
「召喚コースのお前の彼女は？」
イオの茶化した発言にジャナルはコーヒーを危うく吹きそうになった。
「あのなあ、俺とアリーシャは別にそういう関係じゃないって何度言ったら分か」
「そおですよねっ！」
いきなり背後から少女の興奮した声がして、３人は驚いた。
いつの間にか『カルネージ』エプロンを着けたおかっぱ頭の少女が立っていたのだ。
「ジャナルさんにはやっぱりあの人は似合いませんよ。ええ、合いませんとも！」
「リ、リフィ！ お前、ずっと聞いていたのか？」
「そうですよ！ こんな話題聞き捨てなりませんからね。気になって仕事できませんし。大体あの人は他人にはイイ顔してますけどあれは絶ーっ対ネコ被ってます！」
リフィはジャナルに迫る勢いでマシンガントークをはじめる。ジャナルはそれを肯定も否定もせず聞き流すしかなかった。というよりそれ以外に取るべき道が思いつかない。
「この子もジャナル君の知り合い？」
「ああ、それも変わった事にジャナルのファンだとよ。ここに奴と仲のいい先輩が働いていて、リフィはその先輩の妹。学年は確か俺らの３コ下の５年生」
イオが代わりに答える。
「いいなあ、友達多くて。僕とは大違いだ」
この場合はどうだろうな、とイオは思った。女子にもてるのは大変結構だが、こういうタイプの女は嫌いではないが正直苦手だった。
「あ、そうそう。私、今度歌を作ってお店で披露しようと思ってるんですよ。これ、その詞なんですけど見てください」
リフィはポケットから四つ折の紙を取り出すと、それをジャナルに差し出した。
「国語３９点」
「あー！ それは今日返してもらったテストだった！ すみません、こっちです！」
国語３９点の時点で微妙な不安を感じつつ、リフィの作った歌詞を見る。かろうじてラヴソングには見えるがいかにも難解そうな言葉を無理やり詰め込んだような内容だった。
まあジャナルの場合、言語に関しては壮絶な無知っぷりを発揮しているので歌詞の意味以前に言葉の意味すら分かってない辺りが致命的だ。リフィは明らかに人選を誤っている。
「あ、個人的にはここイケてるって思うんです。『たとえ魔法で焼き尽くされそうになっても私は甘いノンウィザーの粉末薬のようにあなたを守護すると宣誓する』ってトコ」
明らかに『魔法』というところに含みがあるのにジャナルは気付いているのだろうか。なんとも恋する女は恐ろしい。
「あの、リフィーさん」
カニスが申し訳なさそうに挙手した。
「リフィーじゃなくてリフィ。あなた、誰？」
「あ、こいつはカニス。錬金術科機工学コースだって」
「ふーん、よろしく」
リフィはそっけなく答えた。多分童顔で小柄なカニスを先輩とは思っていないのだろう。
「で、何なの？」
「ノンウィザーの粉末薬って、ものすごく苦い薬なんだよ。見た目は砂糖と変わらないけど」
「そうなのか、カニス？」
「うん、授業でも使っているからいつも持ち歩いているし。ほら」
カニスが登校用に使っているリュックサックから小瓶を取り出して見せる。中には確かに見た感じが粗目砂糖にしか見えない粉が入っていた。
「一応栄養剤にも使われているけど、大半は糖衣錠だしね。元々は抗魔剤みたいに魔術や呪いから身を守るための薬なんだけど、熱で溶かして固めれば魔力をシャットアウトする絶縁体になるし。飲んでも死にはしないけど、生で口にするなんてとてもとても」
微妙に寒い沈黙が４人の間を駆け巡った。
もしも一人の人間のせいで、周囲に人間が危険な目にさらされてしまったら。当然その原因である人間を排除すべきだろう。大体その一人に入れ込んだ所で百害あって一理もない。安っぽい道徳精神などなんの役に立とうか。それが当然の摂理というものだ。
槍術コース８年担当の教師であるショウ＝メテオスはそういう考えの持ち主だった。そうでなくても彼は足手まといや役立たずを徹底的に嫌う。
それなのに、周囲の人間は彼の思想は全く理解していない。メテオスがそれが絶対だと主張しても、「教師としてあるまじき思想」と罵られる。
「忌々しい連中め。私の考えが正しい事を身をもって知るがよい」
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